Transformer un combi VW vintage en véhicule électrique, c’est un peu comme remplacer le cœur d’un vieux rocker par un moteur Tesla… sans lui enlever sa guitare ni ses vieilles Converse. Dit comme ça, ça fait peur. Et pourtant, bien fait, le retrofit permet de garder tout l’esprit du combi tout en gagnant en fiabilité et en sobriété énergétique.
Dans cet article, on va voir comment électrifier un combi sans le dénaturer, ce que cela implique techniquement et légalement en France, et pour qui ce genre de projet a vraiment du sens.
Pourquoi électrifier un combi VW ?
Le combi VW, c’est l’icône absolue de la liberté version hydrocarbures : moteur à air, odeur d’essence, bruit caractéristique à l’arrière… et consommation qui pique un peu quand on regarde de près.
Passer à l’électrique, ce n’est pas seulement une lubie de bobo écolo :
- Moins de pannes : finis les réglages de carbu, les fuites d’huile et les surchauffes en côte.
- Coût au kilomètre en baisse : l’électricité, même à son niveau actuel, reste bien moins chère que l’essence.
- Accès aux ZFE : dans de plus en plus de villes, un combi thermique est (ou sera) persona non grata. En électrique, vous passez.
- Confort de conduite : silence, couple immédiat, plus de vibrations. Le trajet devient beaucoup moins fatigant.
- Empreinte environnementale : on évite la casse d’un véhicule ancien et on réduit drastiquement les émissions à l’usage.
Mais la vraie question, celle qu’on me pose le plus souvent : “Est-ce qu’un combi électrique reste encore un combi ?”
Préserver l’âme du combi : ce qui ne doit pas changer
Si votre projet, c’est de transformer votre T2 en navette spatiale bardée d’écrans, franchement, partez plutôt d’un utilitaire moderne. Sur un combi, l’intérêt du retrofit, c’est de garder le caractère tout en le rendant utilisable au quotidien.
Les points à préserver absolument :
- L’extérieur : pas question de massacrer la carrosserie:
- On évite les prises de charge plantées en plein milieu de la face avant.
- On privilégie une trappe discrète (à la place de l’ancienne trappe à essence, par exemple).
- On ne modifie pas la ligne, ni les pare-chocs, ni les chromes.
- Le poste de conduite :
- On garde le grand volant, le tableau de bord, les compteurs d’origine autant que possible.
- On peut intégrer un petit afficheur discret pour la jauge de batterie ou l’autonomie.
- On évite l’écran 12 pouces façon SUV moderne qui casse totalement l’ambiance.
- L’aménagement intérieur :
- La banquette, les placards, le lit, la cuisine : tout ça doit rester en place.
- Les batteries sont idéalement logées sous le plancher ou dans les anciens emplacements mécaniques.
Un lecteur m’a raconté récemment : “Je voulais que mon combi reste photogénique pour les mariages, mais qu’il ne passe pas son temps au garage.” C’est exactement l’enjeu : garder l’icône, gommer les galères.
Ce que change vraiment le retrofit sous la tôle
Pour comprendre ce qu’on touche (et ce qu’on ne touche pas), il faut regarder un peu la technique, sans rentrer dans un cours de mécanique.
Sur un retrofit de combi VW, en général :
- On retire :
- le moteur thermique d’origine (à l’arrière),
- le système d’échappement,
- le réservoir d’essence et la pompe à carburant,
- certains éléments annexes (radiateur d’huile, filtres, etc.).
- On installe :
- un moteur électrique (souvent à la place ou dans l’axe du moteur d’origine),
- un ou plusieurs packs de batteries,
- un contrôleur (le “cerveau” qui gère le moteur),
- un chargeur embarqué,
- un convertisseur 12 V pour alimenter tout ce qui reste d’origine (éclairage, essuie-glaces, etc.).
Dans la majorité des projets sérieux, on garde la boîte de vitesses. Le moteur électrique est accouplé à la boîte existante, ce qui permet :
- de préserver le comportement (et le charme) du levier de vitesses,
- d’éviter de lourdes modifications de châssis,
- de limiter les coûts.
En conduite, vous vous retrouverez souvent à rouler en 3e ou 4e en permanence, le couple du moteur électrique compensant le manque de rapports. Certains propriétaires finissent même par ne plus changer de vitesse en ville.
Puissance, autonomie, poids : à quoi s’attendre vraiment ?
Un combi d’origine, ce n’est pas un monstre de puissance. Suivant les versions, on tourne entre 47 et 70 ch. Les kits de retrofit sérieux proposent généralement une puissance équivalente voire un poil supérieure, disons dans les 60 à 100 ch.
En pratique, ça donne quoi ?
- Performances :
- 0 à 80 km/h plus vif qu’à l’origine,
- reprises meilleures, surtout en côte,
- vitesse de croisière confortable entre 90 et 110 km/h (selon config).
- Autonomie :
- pour un usage balade / vanlife tranquille : 150 à 250 km réels,
- autoroute à 110 km/h : l’autonomie fond, parfois à 120–150 km,
- possibilité de packs plus gros, mais le poids augmente.
- Poids :
- le moteur thermique retiré est plus léger qu’un pack batterie complet,
- au final, le combi prend souvent 100 à 250 kg de plus,
- d’où l’importance de bien répartir les masses et de vérifier le freinage.
Pour un combi qui fait des road-trips sur départementales, l’autonomie visée par la plupart des propriétaires tourne autour de 180–220 km. De quoi enchaîner deux ou trois heures de route, s’arrêter, recharger, profiter du spot, repartir.
Retrofit et loi française : ce qu’il faut savoir avant de rêver
Électrifier un combi, ce n’est pas juste un jeu de Lego mécanique. En France, c’est strictement encadré.
Les grandes lignes du cadre légal actuel :
- Véhicule éligible :
- votre combi doit avoir plus de 5 ans,
- être déjà immatriculé et en règle (carte grise, contrôle technique, etc.).
- Professionnel habilité :
- le retrofit doit être effectué par un installateur agréé (certifié par un organisme type UTAC),
- les kits doivent être homologués pour le type de véhicule (ou une famille de véhicules).
- Puissance et masse :
- la puissance du moteur électrique doit rester dans une certaine plage par rapport au moteur d’origine,
- la masse totale ne doit pas dépasser des seuils réglementaires.
- Carte grise :
- après retrofit, le type d’énergie passe en “Électricité” (code EL),
- il faut passer par une Réception à Titre Isolé (RTI) à la DREAL ou DRIEE selon la région.
Si vous imaginez faire ça dans votre garage avec un moteur récupéré sur une épave de Leaf, puis “on verra bien pour la paperasse”, vous allez au-devant de gros problèmes. Entre l’homologation, l’assurance et le contrôle technique, un retrofit sauvage est tout simplement inexploitable légalement sur route.
Combien coûte un retrofit de combi VW ?
Question qui fâche, mais qu’il faut regarder droit dans les yeux. Les ordres de grandeur actuels (en France, par un pro habilité) pour un combi :
- Kit + installation :
- en général entre 25 000 et 40 000 € TTC,
- selon la capacité batterie, la complexité d’intégration et les options (charge rapide, etc.).
- Frais annexes :
- RTI et homologation : quelques centaines d’euros,
- éventuels travaux de remise en état (freins, châssis) révélés lors du projet.
Les aides publiques existent, mais restent modestes au regard du budget :
- prime retrofit possible (sous conditions de revenus et de localisation),
- aides régionales ou locales ponctuelles,
- exonération éventuelle de taxe régionale sur la carte grise (selon région).
Financièrement, on ne va pas se mentir : ce n’est pas rentable au sens strict. On ne fait pas un retrofit de combi pour économiser de l’argent par rapport à l’achat d’un utilitaire électrique moderne. On le fait parce qu’on tient à ce véhicule en particulier, qu’on veut le garder longtemps, et qu’on aime l’idée de mêler patrimoine roulant et mobilité propre.
Choisir le bon partenaire pour son projet
Sur ce type de projet, le choix du professionnel est presque aussi important que le choix du kit. Quelques critères à regarder de près :
- Références spécifiques combi / VW anciennes :
- un pro qui a déjà retrofit plusieurs combi, c’est un gros plus,
- posez des questions précises : où sont placées les batteries ? quelle boîte est conservée ?
- Homologation des kits :
- demandez les documents prouvant que le kit est homologué pour ce type de véhicule ou de gabarit,
- vérifiez qui se charge de la RTI (lui ou vous ?).
- Garantie et SAV :
- durée de garantie moteur / batteries / installation,
- possibilité de diagnostic à distance,
- disponibilité des pièces à moyen terme.
- Transparence technique :
- un bon installateur explique ce qu’il fait, ce qu’il modifie et pourquoi,
- si on vous répond “ça, occupez-vous de rien, c’est trop technique”, méfiance.
N’hésitez pas à demander à voir un ou deux combi déjà retrofit, discuter avec leurs propriétaires, et – idéalement – faire un petit essai. Quelques kilomètres suffisent pour se faire une idée.
Au quotidien : vivre avec un combi électrique
Une fois les clés (ou plutôt la carte) en main, la vie avec un combi électrifié change sur plusieurs points.
Recharge :
- à la maison sur une wallbox 7 kW, on fait en général une recharge complète en 6 à 10 heures selon la batterie,
- sur borne publique AC 22 kW, c’est souvent votre chargeur embarqué qui limite (7–11 kW),
- la charge rapide DC peut être possible si le kit le permet, mais ce n’est pas toujours le cas.
Entretien :
- plus de vidange moteur, plus de réglage d’allumage, plus de carbu à synchroniser,
- reste :
- freins, trains roulants, pneus,
- contrôle périodique du système électrique (connexions, refroidissement éventuel).
Usage “vanlife” :
- un avantage discret mais énorme : le pack batterie peut servir de base à toute votre installation 12 V / 230 V:
- frigo, éclairage, prises USB, voire petit chauffage d’appoint,
- avec un bon convertisseur, votre combi devient une énorme powerbank roulante.
- en contrepartie, il faut gérer votre énergie avec un peu plus de méthode : ce que vous consommez à l’arrêt, vous ne l’aurez pas en autonomie de route.
Côté sensations, le silence surprend au début. On entend plus les meubles qui grincent, les bruits d’air, les discussions à bord. Certains propriétaires ajoutent même un peu d’insonorisant pour rendre l’expérience encore plus douce, tout en laissant passer suffisamment de sons pour garder le feeling artisanal du combi.
Retrofit et patrimoine : hérésie ou évolution logique ?
Dans le monde des passionnés de VW anciennes, le sujet divise. Pour certains, toucher au moteur à air, c’est sacrilège. Pour d’autres, c’est une façon de prolonger la vie de véhicules qui, sinon, finiraient par ne plus rouler que trois week-ends par an, loin de toute ZFE.
On peut voir le retrofit comme :
- Une deuxième vie :
- un combi en état moyen, au moteur fatigué, retrouve une vraie fiabilité,
- il peut reprendre la route au quotidien, être utilisé réellement, pas juste admiré.
- Une adaptation à l’époque :
- les règles sur la qualité de l’air se durcissent,
- les carburants ne vont pas devenir plus simples ni moins chers à l’avenir.
- Un compromis assumé :
- oui, on perd le son, l’odeur, une partie de l’authenticité mécanique,
- mais on conserve la carrosserie, l’ambiance, le symbole.
Rien n’empêche non plus de considérer le retrofit comme une solution parmi d’autres : certains garderont un combi 100 % d’origine pour les rassemblements, et un combi rétrofité pour les voyages longue distance.
Retrofit de combi : pour qui, finalement ?
Un projet de cette ampleur ne s’adresse pas à tout le monde. Le retrofit de combi VW a du sens surtout pour :
- Les passionnés prêts à investir :
- collectionneurs qui veulent rouler sans contraintes de circulation,
- amoureux de leur combi “de famille” qu’ils ne veulent pas remplacer par un van moderne.
- Les pros de l’événementiel :
- location pour mariages, shootings, tournages,
- image vintage + zéro émission locale = combo gagnant pour certaines marques.
- Les vanlifers au long cours :
- ceux qui misent sur une base mythique, mais veulent s’affranchir des caprices d’un moteur de plus de 40 ans,
- prêts à adapter leur rythme de voyage aux contraintes de la recharge.
Si pour vous, un combi, c’est avant tout le bruit du flat-four à l’arrière et l’odeur d’essence chaude après une longue montée, le retrofit risque de vous laisser sur votre faim. Si au contraire, ce qui vous fait vibrer, c’est la silhouette, l’habitacle, la vie à bord, l’électrique peut être une manière cohérente de continuer l’histoire, sans renier ce qui fait l’identité du véhicule.
La clé, comme souvent en mobilité, c’est d’être lucide sur ses usages, son budget et ses priorités. Et de ne jamais oublier que derrière chaque projet de retrofit réussi, il y a une préparation sérieuse, un pro compétent… et un combi qui retrouve enfin la route qu’il mérite.
